Este viernes 3 de julio, el Zulia y Venezuela conmemoran los 216 años del nacimiento de una de sus mentes más brillantes: Rafael María Baralt. Reconocido como escritor, periodista, historiador, filólogo, crítico y poeta, Baralt no solo dejó una huella imborrable en las letras hispanas, sino que pasó a la historia como el autor del primer diccionario de galicismos del español y el primer latinoamericano en ocupar un sillón en la Real Academia de la Lengua Española (RAE).
A continuación, repasamos la apasionante vida de este ilustre marabino cuya obra trascendió fronteras.
Infancia entre guerras e independencia
Rafael María Baralt nació en Maracaibo el 3 de julio de 1810, en pleno fragor del movimiento independentista venezolano. Fue hijo del coronel venezolano don Miguel Antonio Baralt y de doña Ana Francisca Pérez, originaria de la República Dominicana.
Debido a los conflictos político-militares de la época, su familia se trasladó a Santo Domingo, donde transcurrió la mayor parte de su infancia. En 1821 regresaron a Maracaibo, permitiendo al joven Baralt ser testigo presencial de los últimos episodios de la gesta emancipadora, incluyendo la histórica Batalla Naval del Lago de Maracaibo el 24 de julio de 1823.
Juventud, academia y carrera militar
En 1827, viajó a Bogotá junto a su tío, el senador Luis Baralt, para cursar estudios superiores en la Universidad de Bogotá. Allí se graduó de bachiller en Latín y Filosofía en 1830. Para ese entonces, ya ostentaba el rango de oficial del Estado Mayor y se desempeñaba como secretario del general Santiago Mariño, a quien acompañó en la Revolución de 1835. Su faceta como historiador dio inicio precisamente allí, al ordenar los documentos de campaña de Mariño.
Más tarde, bajo el gobierno de José Antonio Páez, Baralt se estableció en Caracas. En la capital continuó su formación militar en la Academia de Matemáticas, obteniendo el título de agrimensor, mientras se integraba con fuerza a la élite intelectual y cultural de la ciudad. En esta época, específicamente en 1837, contrajo nupcias con la caraqueña Teresa Manrique, con quien tuvo a su hija, Manuela Luisa Agustina.
La consagración literaria en Europa
El año 1840 marcó un hito en su carrera. Viajó a París como parte de la comisión del coronel Agustín Codazzi. En la "Ciudad de la Luz" editó su célebre "Diccionario de Galicismos" y el "Resumen de la Historia de Venezuela", una monumental obra de tres tomos que significó su consagración literaria.
Posteriormente, tras un breve paso por Londres, se residenció en España (Sevilla y Madrid), donde desarrolló el grueso de su producción poética y literaria, destacando composiciones inmortales como su poema "Adiós a la Patria".
Un hito hispanoamericano y diplomacia tormentosa
El orgullo de América: En 1853, Rafael María Baralt fue elegido miembro de número de la Real Academia Española (RAE), convirtiéndose en el primer hispanoamericano en recibir tal honor.
Su brillantez lo llevó a ocupar cargos de alta relevancia en la península ibérica, como director de la Gaceta de la Corona y administrador de la Imprenta Nacional. Asimismo, asumió el rol de ministro plenipotenciario por la República Dominicana para gestionar el reconocimiento de su independencia ante España.
Sin embargo, la política le jugó una mala pasada: el gobierno español desconoció su investidura diplomática, lo despojó de sus cargos y lo sometió a un juicio en 1857 del cual, afortunadamente, fue absuelto y reivindicado públicamente.
Siembra, extravío y eterno retorno al Panteón
Baralt falleció prematuramente en Madrid el 4 de enero de 1860, a los 49 años. Tras su muerte, sus restos sufrieron un largo periplo de extravío. Tuvieron que pasar 122 años para que el ilustre zuliano regresara a su tierra natal: el 23 de noviembre de 1982, sus cenizas fueron ingresadas con honores al Panteón Nacional en Caracas.
Ese mismo año, como tributo eterno a su legado educativo y cultural, se fundó en la Costa Oriental del Lago la Universidad Nacional Experimental Rafael María Baralt (Unermb), una institución que hoy mantiene vivo el nombre del marabino que universalizó la palabra venezolana.
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Noticia al Día/Con información de MinCultura
