Siete décadas de misterio bajo el mar llegaron a su fin. Un equipo de búsqueda aeronáutica localizó en el lecho marino los restos del emblemático avión "Clipper Endeavor" de la aerolínea Pan Am, el cual se estrelló en aguas del Atlántico cercanas a la costa norte de Puerto Rico el 11 de abril de 1952.
El trágico suceso, que cobró la vida de 52 personas, no solo marcó un hito en la memoria de la aviación mundial, sino que fue el detonante para una reforma de gran alcance: El nacimiento de las sesiones informativas de seguridad que hoy se imparten a los pasajeros antes de cada vuelo.
Un hallazgo histórico bajo el océano
La localización de la aeronave, un Douglas DC-4, fue confirmada este martes, 21 de julio, mediante un comunicado de Discovery. El hallazgo fue concretado el pasado 2 de junio por la Air/Sea Heritage Foundation en colaboración con la empresa Deep Sea Vision y el programa “Expedition Unknown”, conducido por Josh Gates.
“Todos estamos asombrados y eufóricos por este descubrimiento, pero también sentimos humildad al recordar lo que sucedió en ese lugar hace tanto tiempo”, declaró Russ Matthews, presidente y cofundador de la Air/Sea Heritage Foundation.
Para dar con el paradero exacto del fuselaje, ubicado a casi 2.000 pies de profundidad (unos 600 metros), el equipo empleó un dron submarino autónomo provisto de un sonar de alta resolución. La noticia fue divulgada en primicia por la cadena estadounidense NBC en el programa Today.
La tragedia que transformó las normas de vuelo
Aquel 11 de abril de 1952, el vuelo con destino a Nueva York llevaba a bordo a 64 pasajeros y cinco tripulantes. A los pocos minutos del despegue, la aeronave perdió de manera repentina ambos motores del lado derecho, lo que obligó al piloto a realizar un amerizaje de emergencia sobre un mar embravecido.
Aunque la totalidad de los pasajeros sobrevivió al impacto inicial y la aeronave contaba con balsas y chalecos salvavidas para todos, sobrevino el caos:
- Falta de instrucción: No existía el hábito de instruir previamente a los usuarios sobre cómo actuar en una emergencia.
- Barrera del idioma: Dificultó la comunicación entre la tripulación y los pasajeros.
- Rapidez del desastre: El avión se hundió en el océano en menos de tres minutos.
Pese al despliegue de la Guardia Costera y la Fuerza Aérea de EEUU, solo 17 personas (12 pasajeros y 5 tripulantes) lograron ser rescatadas con vida. Las 52 restantes perecieron en el agua o quedaron atrapadas.
Un legado que salva vidas hoy
A raíz de las investigaciones de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB, por sus siglas en inglés), organismo antecesor de la FAA, se dictaminó una reestructuración profunda en las normas de vuelo comercial en rutas marítimas.
A partir de este siniestro, se estableció como requisito obligatorio explicar a los viajeros la ubicación de las salidas de emergencia y el uso correcto de los chalecos y balsas salvavidas antes de despegar.
“Cada vez que usted sube a un avión hoy en día, está más seguro gracias a lo que les sucedió al ‘Clipper Endeavor’ y a sus pasajeros hace tres cuartos de siglo”, reflexionó Josh Gates, presentador de Expedition Unknown.
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Noticia al Día/Con información de CNN
