Canadá hizo historia al clasificar por primera vez a los octavos de final de una Copa del Mundo tras derrotar por 1-0 a Sudáfrica en el Estadio de Los Ángeles. Un agónico gol de volea de Stephen Eustaquio en el primer minuto de descuento rompió el cerrojo de los Bafana Bafana y desató la locura en el banco norteamericano.
El encuentro, correspondiente al inicio de la fase eliminatoria (16avos de final), estuvo marcado por el monólogo ofensivo del equipo dirigido por Jesse Marsch. Desde el pitazo inicial, Canadá propuso un juego directo y de presión alta, mientras que Sudáfrica se plantó con un bloque bajo muy ordenado, apostando exclusivamente al contragolpe.
Las pelotas paradas fueron la llave con la que el conjunto canadiense generó mayor peligro durante la primera mitad:Minuto 16: Jonathan David desperdició una oportunidad inmejorable al conectar defectuosamente una volea solo frente al punto penal.
Minuto 23: Un tiro libre ejecutado por Eustaquio encontró la cabeza de Derek Cornelius, pero el remate terminó manso en las manos del arquero Ronwen Williams. Minuto 44: La más clara antes del descanso llegó tras una serie de rebotes que le quedaron a Tajon Buchanan frente al arco vacío, pero el defensor sudafricano Aubrey Modiba apareció milagrosamente sobre la línea para salvar a su equipo.
El complemento mantuvo la misma tónica. A los 64 minutos, Williams volvió a vestirse de héroe para Sudáfrica al ganarle un mano a mano lúdico al ingresado Oluwaseji, cuyo rebote fue enviado al córner de forma providencial por Mbekezeli Mbokazi.
A falta de 15 minutos para el cierre, Marsch quemó las naves y mandó a la cancha a la gran figura del equipo, Alphonso Davies. El lateral del Bayern Múnich hacía así su debut oficial en este Mundial, tras haberse perdido toda la fase de grupos debido a una lesión. Su ingreso revitalizó el empuje norteamericano ante una Sudáfrica extenuada que resistía como podía.Cuando el árbitro portugués João Pinheiro adicionó cinco minutos y el fantasma del tiempo extra acechaba, llegó el desahogo:
Minuto 91: Jefferson lanzó un centro desde la banda derecha; tras un rechazo corto de la defensa sudafricana, Stephen Eustaquio controló el balón con el pecho en la medialuna del área y, sin dejarlo caer, sacó una notable volea de derecha que dejó sin opciones a Williams.
Con este resultado, Canadá sigue firme en la cita mundialista y ya espera en la ronda de los mejores 16 equipos al ganador del vibrante cruce entre Países Bajos y Marruecos. Por su parte, Sudáfrica se despide del certamen con la frente en alto tras haber superado las expectativas en la fase de grupos.
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