A menos de tres meses para el inicio del Mundial 2026, la Fifa enfrenta uno de los mayores desafíos políticos y deportivos de los últimos años tras la decisión de Irán de retirarse oficialmente del torneo, en medio de la escalada de tensiones en Medio Oriente.
La confirmación llegó el pasado miércoles por parte del ministro de Deportes iraní, Ahmad Donyamali, quien declaró a la televisión estatal que la selección persa no participará en la Copa del Mundo. El funcionario atribuyó la decisión al clima de inestabilidad generado tras la muerte del ayatolá Alí Jamenei, en un ataque atribuido a Estados Unidos e Israel el 28 de febrero.
La postura del gobierno iraní contrasta con los mensajes previos del presidente de la Fifa, Gianni Infantino, y del mandatario estadounidense, Donald Trump, quienes habían manifestado que Irán era bienvenido en el certamen. Sin embargo, un día después, Trump recomendó públicamente a Teherán abstenerse de viajar por motivos de seguridad.
La situación coloca a la Fifa en una posición delicada, atrapada entre las presiones políticas de Washington y la decisión soberana de Irán. De mantenerse el retiro, la federación iraní deberá afrontar una multa de 250.000 francos suizos, además de devolver los 12 millones de dólares recibidos para la preparación mundialista. También podrían aplicarse sanciones deportivas adicionales, incluida la exclusión de futuras competiciones.
La selección iraní, conocida como los “Príncipes de Persia”, estaba lista para disputar su cuarto Mundial consecutivo y el séptimo de su historia. Integraba el Grupo G junto a Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto, con Mehdi Taremi , figura del Olympiacos, como principal referente ofensivo.
Irak surge como posible sustituto
Con la vacante abierta, Irak aparece como el candidato natural para ocupar el lugar de Irán. El combinado iraquí tiene previsto disputar el repechaje internacional el 31 de marzo en México, y su única participación mundialista data de 1986.
No obstante, el reglamento deja margen a la interpretación. El artículo 6.7 establece que, ante el retiro de una federación, la FIFA podrá decidir “a su entera discreción” cómo proceder, incluyendo la designación de un reemplazo.
Si Irak asciende al Mundial, Emiratos Árabes Unidos tomaría su lugar en el repechaje, al haber sido el último rival que enfrentó en el playoff asiático. Otra alternativa que se evalúa es disputar el Grupo G con solo tres selecciones, aunque esto implicaría menos partidos y pérdidas económicas por derechos de transmisión y patrocinios.
El conflicto regional ya ha tenido repercusiones adicionales. La Finalíssima entre España y Argentina, prevista para el 27 de marzo en Lusail, Qatar, fue cancelada tras no alcanzarse un acuerdo entre Uefa y las federaciones involucradas sobre una nueva fecha y sede.
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